传统意义下，企业财务报告是指企业对外披露的以日常会计核算资料为主要依据，反映企业某一特定日期财务状况和某一会计期间经营成果、现金流量等的数据文件。财务报告是企业提供财务信息的一种重要手段。

它是监管部门和其他外部使用者审查、了解企业财务状况、财务业绩和现金流量变动等信息的主要渠道。随着社会环境的变革要求，财务报告所涵盖的内容不断扩展，由此对传统财务报告的概念提出了挑战。信息用户不仅需要历史性的、数量化的财务信息，还需要未来性信息、定性信息与非财务信息。在网络经济时代，财务报告中的非财务信息需求比例呈上升之势，目前财务报告已是企业对外公布的有关业务与财务信息的总称。

在信息化环境下，网络财务报告是指企业将财务报告存储在某个公众网络信息平台上，通过互联网传播媒体披露企业各项经营业务与财务信息，使用户可以随时查询和阅读、分析财务报告。1995年，美国证监会（SEC）要求上市公司用磁盘、光盘或计算机网络接口向SEC的EDGAR系统（电子数据集中与报告系统）提交通用财务报告。EDGAR系统与Internet连接，使进入Internet的用户能便捷地获取信息。之后许多国家也先后采取措施加快这方面的研究，由此网络财务报告得到了很快的发展。

网络财务报告形式的发展

网络财务报告以互联网为工具将财务信息从企业流向各类信息用户，传统纸质报告形式已被打破。根据网络财务报告使用“IT”技术的不同，网络财务报告形式可分为4个发展阶段。

（1）电子文档形式阶段

电子文档阶段的网络财务报告指的是企业将财务报告制作成各类格式的电子文件。电子文件采取的格式常有Adobe文件格式（PDF）、文本文件格式（TXT）、MS Office文件格式（DOC）等，并在网页上发布。这些文档通过Web发布到互联网上后，使用者即可在浏览器上联机阅读，也可将其下载离线阅读，或者直接打印成纸质文件。该阶段网络财务报告的特点是与纸质财务报告内容相同，仅仅是纸质财务报告形式的电子复制品，但其传输介质发生了变化，制作与发布的成本较低。此阶段网络财务报告在信息查询、交换和再利用等方面也存在诸多不便。比如对不同格式的网络财务报告必须通过相应的阅读器才能阅读，而且电子文件之间不具备超文本引航能力，不能通过搜索引擎工具进行检索，使信息使用者不能同时阅读同一企业多年的财务报告，更不能同时阅读不同企业同一财务报告，用户对财务信息做纵向和横向的对比和分析十分困难。

（2）HTML形式阶段

在HTML形式阶段，网络财务报告是利用超文本标记语言（Hypertext Markup Language，HTML  ）技术来制作和发布网络财务报告。其最大的特点是用户能方便地检索信息，使用者通过点击相关链接便可快速进入拟阅读的信息网页。HTML形式阶段的网络财务报告可以对投资关系等内容进行指定形式的编排，使用者可以在浏览器上进行有效的阅读和理解。

HTML语言技术可以把互联网上不同地点的相关信息组合起来，并提供一个信息文本转移到另一个信息文本的手段。目前，国内外有许多企业运用超文本文件在网站上发布财务报告。

本阶段网络财务报告的缺点是搜索的信息不够精确。HTML作为一种简单的标识性语言，只能规定网页上的内容如何显示，但无法表达相关信息的内容。比如，HTML可以定义网络财务报告的外观显示格式，包括颜色、尺寸和形状，却不能描述诸如现金流量、主营业务收入的语义。另外，HTML可扩展性差，用户不能根据需求自定义标记，所以信息使用者很难快速地找到准确、相关的信息。例如，用户利用搜索工具在互联网上搜索诸如“利润”这样的词，页面上会出现上万条信息，但其中大部分都是不相关的。

（3）XML形式阶段

在XML形式阶段，网络财务报告指的是利用可扩展标记语言（eXtensible Markup Language,XML）技术来制作和发布网络财务报告。XML除了具有HTML阶段的优点以外，更具有动态交互性。这是由于XML提供的是一种自我描述、可扩展和标准化的交换信息的描述标准，它将内容与显示格式分开，还允许用户在内容上添加自定义标签以描述其含义。XML可扩展性也强，它可以使各行各业开发出与自己特定领域相关的标记语言。比如这样的描述：＜应收账款＞5000￥＜/应收账款＞，会计界人士都能明白其表示的财务信息的含义。

XML形式阶段的网络财务报告虽然具有上述优点，但还不能完全实现数据管理与交换的需求。因为XML标签可以自由定义，任何组织和个人可根据自身需求创建标签，但这样的标签定义使用者不一定接受，同一份财务报告在另外的地方可能得到不一样的结果。除了标签定义的形式不同外，标签描述的内容采用的元数据标准可能大相径庭，这会导致不同标准描述的文档格式内容不能完整进行交换。若没有一套具有权威性的行业标准，XML就无法在促进信息交流方面发挥积极作用。

（4）XBRL形式阶段

在XBRL形式阶段，网络财务报告指的是利用可扩展业务报告语言（eXtensible Business Reporting Language,XBRL）的技术规范来制作和发布网络财务报告。

XBRL仍是一种基于XML的语言标准，但与XML不同的是，它不仅可以针对某一特定行业或应用领域统一定义业务报告格式中所蕴含的语法结构标准，同时也提供了可根据该行业和领域的有关准则、法规等来统一定义业务报告内容所蕴含的语义规则。也就是实现了建立一套行业内各方普遍接受和应遵循的报告标准。

基于XBRL语言标准所生成的网络财务报告可以使信息使用者在一个统一的语法和语义标准的环境下查询、阅读发布在网络平台上的各类业务报告，特别是财务报告，实现了信息使用者能同时阅读同一企业多年的财务报告和同时阅读不同企业同一时间的同一财务报告，使用户对财务信息做纵向和横向的对比分析成为可能，大大提高了信息使用者对信息共享的使用效率。