社会审计的发展历史
1.国外社会审计的发展
社会审计起源于意大利合伙企业制度，形成于英国股份制企业制度，发展和完善于美国发达的资本市场，是伴随着商品经济的发展而产生和发展起来的。
16世纪的地中海沿岸的商业贸易非常发达，随着经营规模不断扩大，为适应单个的业主筹集大量资金的需要，合伙制企业便应运而生。合伙经营方式促进了企业所有权与经营权的分离，同时在客观上产生了一个与任何一方均无利害关系的第三者能对合伙企业进行监督、检查的需求，人们开始聘用会计专家来担任查账和公证的工作，慢慢地，这些人将查账和公证当成了职业。可以说这就是社会审计的起源，也就是注册会计师审计的起源。
虽然社会审计起源于意大利，但在后来的社会审计形成和发展中所起作用并不大，社会审计的职业形成和传播主要是在英国。18世纪下半叶，英国的资本主义经济得到了迅速发展，企业的所有权与经营权进一步分离，企业主希望由外部的会计师来检查他们所雇佣的管理人员是否存在贪污、盗窃和其他舞弊行为，于是英国出现了第一批以查账为职业的独立会计师。他们接受企业主委托，对企业会计账目逐笔检查，目的是查错防弊，检查结果也只向企业主报告。英国的“南海泡沫事件”成为社会审计（注册会计师审计）产生的“催产剂”。当时的南海公司以虚假的会计信息欺骗投资人，最终公司破产，使广大投资人损失惨重。英国议会聘请会计师查尔斯·斯奈尔（Charles Snell）对“南海公司”进行审计。斯奈尔以“会计师”的名义出具了“查账报告书”，从而宣告了独立会计师——注册会计师的诞生。
1853年，苏格兰爱丁堡创立了第一个注册会计师的专业团体——爱丁堡会计师协会。该协会的成立标志着注册会计师职业的诞生。1862年，英国《公司法》确定注册会计师为法定的破产清算人，奠定了注册会计师审计的法律地位。从1844年到20世纪初，是注册会计师审计形成时期。在这一时期内，英国的法律促进了英国注册会计师审计迅速发展，并对当时的欧洲、美国及日本等产生了重要影响。这一时期英国注册会计师审计的主要特点是：注册会计师审计的法律地位得到了法律确认；审计的目的是查错防弊，保护企业资产的安全和完整；审计的方法是对会计账目进行详细审计；审计报告使用人主要为企业股东等。
进入20世纪，全球经济发展重心逐步由欧洲转向美国，美国的注册会计师审计得到了迅速发展，它对注册会计师职业在全球的迅速发展发挥了重要作用。20世纪初期，由于金融资本对产业资本的广泛渗透，企业和银行利益关系更为密切，银行逐渐把企业资产负债表作为判断企业信用的主要依据，因而在美国产生了帮助贷款人及其他债权人了解企业信用的资产负债表审计。审计方法也逐步从单纯的详细审计过渡到初期的抽样审计。在这一时期，美国注册会计师审计的主要特点是：审计对象由会计账目扩大到资产负债表；审计的主要目的是通过对资产负债表数据的检查，判断企业的信用状况；审计方法从详细审计初步转向抽样审计；审计报告使用人由企业投资人扩大到企业债权人。
1929-1933年的经济危机过后，企业利益相关者从只关心企业财务状况转变到更加关心企业赢利水平，产生了对企业利润表进行审计的客观要求。美国1933年的《证券法》规定，在证券交易所上市的企业财务报表必须接受注册会计师审计，向社会公众公布注册会计师出具的审计报告。因而，审计报告使用人扩大到了广大社会公众。这一时期注册会计师审计的特点是：审计对象由资产负债表转变为整个财务报表及其相关资料；审计的主要目的是对财务报表发表审计意见，以确定财务报表的可信性，查错防弊转为次要目的；审计的范围已扩大到测试相关的内部控制，并以控制测试为基础进行抽样审计；审计报告使用人扩大到企业外部的所有利害关系人；审计准则开始拟订，审计工作向标准化、规范化过渡；注册会计师资格考试制度逐步推行，注册会计师专业素养普遍提高；随着经济、科学技术的进步，审计技术也在不断发展，抽样审计方法得到普遍运用，风险导向审计方法得到推广，计算机辅助审计技术得到广泛应用。
2.我国政府审计的发展
我国自辛亥革命后才开始有了社会审计，1918年北洋政府农商部颁布了《会计师暂行章程》，准许私人进行执业审计，并于同年批准著名会计学家谢霖先生为我国第一位注册会计师，谢霖先生创办的我国第一家会计师事务所——正则会计师事务所也获准成立，随后又逐步批准了一批注册会计师，建立了一批会计师事务所。到1947年，全国已拥有注册会计师2619人，这一时期的社会审计业务主要是为企业设计会计制度、代理纳税申报以及清查账目等。新中国成立后，在20世纪50年代初期保留了社会审计制度，后来随着私营工商业的改造和计划经济制度的建立，社会审计逐渐消失。
党的十一届三中全会以后，随着改革开放的进展，又逐步恢复了社会审计制度。1980年12月，财政部发布了《关于成立会计顾问处的暂行规定》，并随后在全国各地成立了一批会计师事务所。1986年7月国务院颁布了《注册会计师条例》，1988年底成立了中国注册会计师协会（CICPA），1991年实行注册会计师资格全国统一考试。1993年10月颁布了《中华人民共和国注册会计师法》，2006年2月颁布了《中国注册会计师执业准则》。这些都为我国社会审计工作的开展提供了有力保障。