产品成本的实质是产品生产过程中的各项劳动耗费及其补偿价值，它既是反映企业生产经营管理工作的综合性价值指标，同时又是确定企业盈亏和制定产品价格的基础。成本的作用具体表现为以下四个方面。

1．成本是生产耗费的补偿尺度

成本是企业为生产一定种类和数量的产品所发生的各项耗费的总和，这种耗费必须能够用货币表现，并通过销售实现产品价值后，从产品销售收入中获得补偿。产品成本的高低，是衡量这一补偿份额大小的重要尺度。要想维持企业的简单再生产，使企业在生产过程中消耗的物化劳动和活劳动得以补偿，就必须有一个补偿耗费的价值尺度，这个价值尺度就是成本。耗费是用销售收入来补偿的，企业在取得销售收入以后，必须把相当于成本的数额划分出来，用以补偿生产经营中的耗费，保证再生产的继续进行。

2．成本是综合反映企业工作质量的重要指标

成本是企业生产过程中发生的以货币表现的各项资金耗费，是一项综合性的经济指标。企业在生产经营管理方面取得的工作业绩，如产品设计的好坏、生产工艺的合理程度、固定资产的利用程度、原材料消耗是否合理、劳动生产率的高低、产品质量的优劣、产品产量的增减，以及供、产、销各环节是否衔接顺畅等，都可以通过成本直接或间接地反映出来。通过对成本的考核和分析，企业可以进行有效的管理、充分挖掘潜在力量，以尽可能少的劳动耗费，获得尽可能多的劳动成果。

3．成本是制定产品价格的基础

在市场经济条件下，产品价格是产品价值的货币表现。在现实的经济社会中，有些产品的价值可能无法得到准确计量，制定产品价格应以成本为基础，也就是以产品成本作为制定产品价格的最低经济界限。产品价格若低于其成本，劳动耗费就无法得以补偿，企业就难以生存。但是，作为制定产品价格依据的成本，不是指企业的个别成本，而是指生产该产品的部门平均成本或社会成本。生产经营状况良好的企业，其个别成本低于社会成本，取得的销售收入不仅能足额补偿劳动耗费，而且能给企业带来较多的盈利；反之，生产经营差的企业，其个别成本高于社会成本，必然会发生亏损，甚至垫付的资本也会逐步消失。当然，制定产品价格需要考虑的因素很多，如价格、税收、信贷等国家经济政策，还有产品在市场上的供求状况等，但产品成本仍是制定产品价格的重要因素。

4．成本是进行经营预测、决策和分析的重要依据

企业要想在激烈的市场竞争中取胜，就要对生产计划的安排、工艺方案的选择、新产品的开发等，进行科学的经营预测，从而作出正确的决策。同时，为了更好地对生产经营活动进行管理和控制，企业还必须定期与不定期地对生产经营情况进行分析，从而采取有效措施，促使各项计划任务顺利完成。成本会计人员只有及时提供准确的成本资科，才能使企业的预测、决策和分析等活动建立在可靠的基础之上。因此，成本指标就成为进行经营预测、决策和分析的重要数据资料。