会计是随着人类社会生产劳动而产生和发展的。会计最初表现为人类对经济活动的计量与记录行为，是生产职能的附带部分，而随着社会分工和社会生产的不断发展，特别是产生了货币以后，会计逐渐成为一项独立的工作。

借贷复式簿记方法产生以后，特别是 18 世纪中叶到 19 世纪初的产业革命，使企业的组织形式和经营方式发生了重大变革。这时，生产组织日益社会化，开始出现了股份制的企业组织形式，企业的社会联系也日益广泛，从而使会计核算的重心逐渐转向了企业。

19世纪末到20世纪初，股份有限公司逐渐成为主要的企业组织形式。

股份有限公司的迅猛发展，使企业所有者和经营者相分离。公司往往在资本市场上发行股票和债券，向社会公众筹资。公司依靠所筹集的资金，从事范围广泛的经营活动，形成较为复杂的经营业务及其所产生的债权债务。

因此，其经营活动也更多地受到政府的监督。凡此种种，在公司外部形成了与企业利益相关的集团、股东、债权人、供应商、顾客、政府管理部门等。他们都会成为公司财务信息的使用者。

这些企业外部的利害关系人，都要求公司能如实地向他们提供有关经营成果和财务状况的信息。这样，不仅使企业会计的服务对象进一步扩大，也对会计信息提出了社会化、标准化的客观要求。

同时，企业为了面对激烈的市场竞争，企业管理当局也需要更及时、更丰富、更灵活、更能符合决策需要的会计信息作为其经营决策的参考。

在这种环境下，企业会计的发展出现了分化的趋势。到20世纪中叶，企业会计分化为两大分支：财务会计和管理会计。