财政学中所说的公共服务是指政府为实现其职能而开展的各项工作，包括军事、行政、城市给水排水、建设和维修道路、住宅供应、邮电及公园建设等工作。

对政府通过财政支出所提供的这些服务，一般运用商品买卖的原理，通过对公共服务价格（收费标准）的确定和调整，使公共服务得到最有效、最节约的使用，以达到提高财政支出的目的。对政府所提供的公共服务的定价，一般分为四种：免费、低价、平价和高价。免费和低价政策可以使社会成员最大限度地使用该服务，使该服务获得极大的社会效益。但是免费和过低的价格，往往会造成使用者不够重视该项服务，从而形成浪费，相应加大财政支出，例如有些地区实施一段时期水价免费或低价政策后带来的水资源浪费。这种定价政策一般适用于普遍被使用的，但公众可能尚无此觉悟去使用的公共服务，如加强义务教育、强制注射疫苗等。

平价提供的公共服务，不仅可以通过适当收费来补偿提供服务的财政支出，还可以起到促使人们节约使用的作用。平价政策一般适用于那些就全社会的利益而言不需鼓励也不必限制的公共服务项目，如公路、公园及公用医疗设施等。高价提供的公共服务一般适用于从全社会利益来看必须限制使用的公共服务项目，该种服务下的定价，不仅能起到限制消费的目的，还可以提供较多的财政收入。